Почему в Средние века истребляли кошек и как это связано с пандемией чумы

• Охота на ведьм и папская булла
• Идеальные условия для Чёрной смерти
• Ирония судьбы: как кошки вернули доверие

История с кошками в эпоху Средневековья — это один из самых трагических примеров того, как религиозный фанатизм и суеверия могут собственными руками срежиссировать катастрофу. Уничтожив кошек, средневековая Европа буквально открыла ворота для Чёрной смерти.

Вот как развивались эти драматические события.

Охота на ведьм и папская булла

До XIII века к кошкам в Европе относились вполне терпимо: они жили при монастырях и в амбарах, исправно ловя мышей. Но всё изменилось в 1233 году, когда папа римский Григорий IX издал официальный документ — буллу Vox in Rama («Голос в Раме»).

В этой булле папа объявил войну еретикам и впервые официально связал образ кошек (особенно чёрных) с дьяволом:

• В документе утверждалось, что сатана является своим последователям в облике чёрного кота.
• Кошек объявили пособниками ведьм. Считалось, что ведьмы могут превращаться в кошачьих, чтобы незаметно пробираться в дома и вредить людям.
• Любовь к кошкам (особенно со стороны одиноких женщин) стала поводом для подозрений в колдовстве.

Началось массовое, систематическое истребление кошек. Их забивали камнями, топили, сжигали на кострах во время религиозных праздников и сбрасывали с церковных башен. Вместе с ними «под раздачу» попали и собаки, которых тоже часто считали нечистыми животными.

Идеальные условия для Чёрной смерти

Когда в 1347 году в Европу пришла чума, популяция кошек на континенте была практически уничтожена. И здесь сработал жестокий закон экологии.

• Кто на самом деле переносил чуму? Чуму вызывает бактерия Yersinia pestis, которая живёт в организме чумных блох. А главными хозяевами этих блох были чёрные крысы.
• Взрывной рост популяции крыс. Из-за истребления кошек (и части собак) у крыс в европейских городах просто не осталось естественных врагов. Города, утопающие в пищевых отходах и грязи, превратились в идеальные инкубаторы для грызунов.
• Результат. Крысы плодились с астрономической скоростью. Они бегали по домам, спали в постелях людей и разносили миллиарды заражённых блох. Люди же, вместо того чтобы спасать выживших кошек, продолжали винить их в «наведении порчи» и уничтожать последних выживших хищников.

Ирония судьбы: как кошки вернули доверие

Только к концу пандемии, когда треть Европы уже лежала в могилах, до людей и выживших врачей начала доходить страшная взаимосвязь. Было замечено, что там, где кошки каким-то чудом уцелели (например, в некоторых закрытых монастырях или отдалённых амбарах), смертность от чумы была в разы ниже, потому что там не было крыс.

Отношение к пушистым хищникам начало стремительно меняться:

• Кошек снова стали ценить как главных защитников урожая и здоровья.
• Моряки законодательно сделали кошку обязательным членом экипажа на любом торговом судне для борьбы с грызунами.
• Из существ дьявола кошки постепенно превратились в символ домашнего уюта и хранителей очага.

Кошачий геноцид XIII–XIV веков стал для человечества жестоким уроком того, как нарушение природного баланса из-за слепой веры в мифы может привести к гибели миллионов людей.